Río de Janeiro tiene 968 favelas, que representan un crecimiento de tres millones de metros cuadrados en una década. El término favela surgió en Brasil y se aplica genéricamente a las zonas pobres en el espacio centro-urbano. Sin embargo, en la década del '50, se decidió por primera vez incluir los asentamientos irregulares en los censos poblacionales, y para ello trazó una definición de favela que incluye a las aglomeraciones humanas que poseen parcial o totalmente las siguientes características : aglomeraciones donde predominan las casas de aspecto rústico o barracos, terrenos de terceros o de desconocidos con construcciones sin licencia y sin fiscalización y ausencia parcial o total de red sanitaria, energía eléctrica, teléfono y agua corriente.
A raíz de la proclamación de Río de Janeiro como sede de los Juegos Olímpicos y del Mundial de futbol se inició una política de mejoras sociales a fin de intentar reducir al máximo las desigualdades sociales de las favelas así como sus niveles de delincuencia , estas son las llamadas, favelas pacificadas. El reportaje se ha realizado en las favelas de Cantagalo, Pavao, Pavahozinho,Alborada y complexo Alemao.